Voor NEC geldt alleen de overwinning

Vooral voor Jeffrey Sarpong is deze wedstrijd bijzonder. De aanvaller speelde vanaf zijn achtste in Amsterdam. Deze winter kwam hij op huurbasis over naar De Goffert. Dat juist Ajax de tegenstander is in de kwartfinale geeft de wedstrijd een extra lading. ,,Ik heb nog regelmatig contact met de jongens van Ajax. Het aantal sms’jes neemt toe naarmate de wedstrijd dichterbij komt.”

Hoewel hij het jammer vindt dat hij in de ArenA op een zijspoor belandde, ziet hij de wedstrijd niet als een extra gelegenheid om zich te bewijzen. ,,Ik ga er vanuit dat Ajax na al die jaren weet wat ik kan. Wel is het een extra motivatie om het beste in mezelf naar boven te halen.”

En zo zou het zomaar kunnen dat Sarpong straks de winnende scoort. ,, Houd het er maar op dat ik dan ingetogen juich. Je mag nooit vergeten waar je vandaan komt.”

Met de kennis van Sarpong over de kwaliteiten van Ajax kan trainer Wiljan Vloet zijn voordeel doen. ,,Ik ga zeker een gesprek met hem aan. De coach weet hoe ze spelen, maar ik kan hem wellicht wijzen op sterke en zwakke punten van een aantal jongens. Maar die houd ik nu natuurlijk nog even voor me.”

Wedstrijdbespreking

Volgens Wiljan Vloet krijgt Sarpong deze kans tijdens de wedstrijdbespreking. ,, We praten dan met de groep over de wedstrijd en de tegenstander. Iedereen kan zijn zegje doen. Sarpong kan ons dan wellicht wat vertellen over Ajax.”

De oefenmeester zegt niet gelukkig te zijn met de loting. ,,Wanneer je eenmaal zo ver komt, weet je dat je goede ploegen kunt treffen. Je hoopt dan echter op een thuiswedstrijd. In de ArenA sta je voor een loodzware klus. Toch is niets onmogelijk. We moeten fel zijn in de duels en beseffen dat er wat te halen valt, dan komen er ongetwijfeld kansen. Uiteraard gaan we voor de overwinning, dat is het enige wat telt met bekervoetbal.”

Lekker potje

Ook doelman Gabor Babos (foto) focust zich op de winst. ,,We komen niet naar de ArenA om een lekker potje te voetballen. We willen een goed resultaat neerzetten. Bekervoetbal is altijd apart. In mijn tijd bij NAC heb ik PSV en Ajax al eens uitgeschakeld. Waarom zou het nu met NEC dus niet kunnen lukken? We moeten echter realistisch zijn. Ajax is zeker in eigen huis een zeer sterke tegenstander die gemakkelijk scoort.”

Toch gokt Babos op een positieve balans aan het einde van de avond. ,,Het wordt 1-1 en dan gaan wij door na penalty’s.”